杜衍，字世昌，越州山陰(今浙江紹興)人，北宋名臣，歷任揚(yáng)州觀察推官、秘書省著作佐郎、平遙知縣，御史中丞、刑部侍郎、樞密使等職。

　　杜衍的家庭原來是一個(gè)書香門第的官宦之家，他本應(yīng)該過著衣食無憂的生活。后來出現(xiàn)變故，年少的杜衍嘗盡人間凄苦，也倍感人世間的冷暖凄寒，替人抄抄寫寫糊口為生。

　　自古雄才多磨難，紈绔子弟少偉男。杜衍流浪至濟(jì)陽，遇到了當(dāng)?shù)馗缓老嗬锸?。相里氏見杜衍儀表不凡，認(rèn)定他必是一位奇?zhèn)ブ?，未來定然不凡，便將自己的女兒嫁給他，并資助他讀書求學(xué)。杜衍束發(fā)苦志厲操，尤其酷愛讀書。宋真宗大中祥符元年（公元1008年），30歲的杜衍金榜題名，中進(jìn)士甲科第四名，通過自己的不懈努力，實(shí)現(xiàn)了人生的逆襲。

　　慶歷三年（公元1043年）八月，范仲淹提出了以改革吏治為中心的十項(xiàng)改革綱領(lǐng)，轟轟烈烈的慶歷新政拉開了序幕。慶歷四年(1044年)九月，宋仁宗降詔擢升杜衍為集賢殿大學(xué)士、同中書門下平章事兼樞密使，就宰相位。慶歷新政改革綱領(lǐng)的核心是改革吏治，而改革吏治的重中之重是抑制“僥幸”。所謂僥幸，即皇帝的“恩降”——對官吏的任命、升遷，繞過正常程序，由皇帝直接下詔，交由樞密院和中書門下奉旨落實(shí)。宋仁宗一方面堂而皇之地下詔要“明黜陟，抑僥幸”，一方面又抹不開情面，接受私人請托，不斷地寫條子，批發(fā)烏紗。可是杜衍也不含糊，多次駁回皇帝的批條。有一次，諫官歐陽修入朝進(jìn)對，宋仁宗對他說：“外人都知道杜衍退還降恩詔旨的事情，可是他們不知道，面對前來求恩降的人，朕每每都推說杜衍不同意而終止的，比杜衍所封還的還要多得多呢。”新政實(shí)施不過一年即告失敗，革新派范仲淹、富弼等被貶出京師。因?yàn)樘娓镄屡烧f好話，慶歷五年正月，杜衍也被罷相，以尚書左丞出知兗州。杜衍居宰相之位僅120天，史稱“百日宰相”。

　　杜衍曾巡視潞州。當(dāng)時(shí)知州高繼升得罪了地方豪紳，被控告私下勾結(jié)少數(shù)民族圖謀作亂，下了大獄。杜衍發(fā)現(xiàn)案情有疑，經(jīng)過認(rèn)真調(diào)查，辨明是一起冤案，遂將誣告者治罪。

　　有一次，寧化軍有人犯法，守將想要定其死罪，杜衍反復(fù)核實(shí)，發(fā)現(xiàn)案情不實(shí)，要求守將改正。但守將很不服氣，上奏朝廷。皇帝詔令刑獄進(jìn)行復(fù)審，果然，“犯人”罪不當(dāng)死。

　　宋仁宗慶歷七年，69歲的杜衍上疏朝廷，請求退休，從此閑居當(dāng)時(shí)的應(yīng)天府（今商丘）。退休后的杜衍并不像其他官員那樣，蓋房子買地置辦家產(chǎn)，而是一家人借了簡陋的驛站居住，生活十分清苦。晚年的杜衍為人低調(diào)，從不奔走于權(quán)勢之門，偶爾也只是參加老朋友的聚會(huì)，自寫的名片，只題“前鄉(xiāng)貢進(jìn)士”為銜。

　　公元1057年，杜衍因病去世，享年80歲，朝廷贈(zèng)他司徒兼侍中，謚號(hào)“正獻(xiàn)”。臨終時(shí)，他告誡子孫竭忠盡孝，讓家人用一枕一席薄葬自己。他還寫下遺疏，提醒皇帝不能因?yàn)殚L久安定而忽略邊防，不能因?yàn)楦蛔愣菝蚁順?。全疏之中，沒有一句提及私事。

　　杜衍治政期間，力革弊端，善決大事，好薦賢士，為官一任，振興一方，政聲滿天下。